Ali naj bodo starši sposobni preizkusiti avtizem med nosečnostjo?
Caitlin O'Neill je srečna, gugolica, oboževana tretja oseba staršem in središče sveta brata Gabriela.
Prav tako je ena od najbolj pozornih dojenčkov v svetu, saj raziskovalci poskušajo določiti presejalni test, ki bi lahko še pred rojstvom pokazal verjetnost avtizma.
Njen razvijalec pravi, da bi takšen test sprožil etične izzive, če bi starše spodbudil, da ukinejo morebitne prizadete zarodke.
Toda za Caitlinovo mamo, Julijo, je to priložnost, da se otrokom, rojenim s to boleznijo, ki vpliva na Gabriela, 6, začne začetek.
"Če bi lahko [diagnosticirali avtizem prenaturalno], bi to želel vedeti, " je dejala mama Perth. "Želim biti pripravljena pomagati ji takoj, ko bo na svetu."
Ko je bila noseča s Caitlin, je gospa O'Neill opravila redne krvne preiskave na ravni hormonov in kemikalij ter imela tri skene z ultrazvočnim strojem, prilagojenim za zapisovanje možganov v razvoju. Krvava iz popkovnice, pridobljena ob rojstvu, lahko prav tako pokaže, kako se stanje pojavi.
Gospa O'Neill je dejala, da je intenzivna terapija za zgodnjo intervencijo Gabriel začela po njegovi diagnozi, pri treh letih, "je prinesla tako izjemne rezultate", vendar bi se v idealnem primeru začela že prej.
Andrew Whitehouse, ki vodi program za avtizem in s tem povezane motnje na Telethonovem inštitutu za raziskave otroškega zdravja v Perthu, je povedal, da med samim nosečnostjo verjetno nikoli ne bi bilo diagnostičnega testa iz litega železa. Namesto tega bi test pokazal le na povečano tveganje za avtizem, vendar pa ga nekateri ljudje še vedno uporabljajo za odločitev o tem, ali naj nadaljujejo nosečnost.
"To so dejavniki, ki jih moramo začeti razpravljati na prostem, " je dejal profesor Whitehouse. "To je širša razprava, ki bi jo radi videli."
Dejal je, da je "kritično obdobje med osmimi in 24 tedni nosečnosti, ko mislimo, da se razvoj možganov odvija".
Prve svetovne meritve možganov na plodu - na 100 nosečnostih, kjer je bil starejši brat / sestra z avtizmom, in 100 kontrol, kjer so se bratje in sestre razvili normalno - se lahko uporabijo za retrospektivno sledenje vsaki povezavi med vzorci rasti in kasnejšo diagnozo avtizma.
Avtizem v glavnem prizadene dečke, višja raven testosterona pri nekaterih nosečnostih pa bi lahko bila "oblikovanje možganov, da rastejo zelo moško", je dejal profesor Whitehouse.
Študija bi spremljala tudi pesticide in kemikalije za pakiranje hrane, ki bi lahko spremenili delovanje hormonov.
Caitlin je premlada za formalno ocenjevanje, toda "moj čreves mi pravi, da ni avtistična", je povedala gospa O'Neill, katere štiriletna hčerka Alice nima tega stanja.
"Nismo anti-avtizem, " je rekla. "Gabriel je tako sladka duša. On uživa v tem, kar ljubi, in ga ne filtrira."